目前,大多数国家中,仍有约80%癌痛病人的疼痛得不到有效治疗而忍受不必要的痛苦。我国200多万癌症患者中,超过60%的患者有不同程度的疼痛表现,1/3的病人直到临终仍忍受疼痛的折磨。虽然近90%的癌痛都可以通过一些简单的方法得到有效治疗。但仍有许多癌症相关的疼痛经常得不到治疗。目前尽管不能完全去除癌痛及相关的症状,如采用正确的治疗方法,可有效减轻绝大多数病人的疼痛。癌痛治疗的意义远远超出疼痛缓解本身,有效地缓解疼痛,可以提高病人的生活质量、工作能力、充分发挥患者在家庭和社会中的正常职能,尽情享受生活的快乐。
暂时的止痛治疗似乎只是“治标”,但是由于控制了疼痛以及由疼痛引起的生理功能紊乱,如改善心理功能状态,改善睡眠,减轻焦虑,就是提高了病人的生活质量,这也是疼痛治疗的一个重要成果。在第九届世界疼痛大会上提出了“疼痛是一种疾病,而不仅仅是一种症状”的新观念,因此,要把疼痛治疗提高到像对待疾病治疗一样的高度来认识,不论是政策制定者还是大众,都必须克服疼痛治疗障碍,使疼痛患者得到充分治疗。
控制疼痛其实是癌症治疗的重要组成部分。因此,无论是病人还是医生,都要积极处理癌症疼痛。如果不能正确的按照WHO三阶梯止痛原则、方法应用阿片类药物,或不规范的应用阿片类药,即使应用了止痛药物,但由于用量不足,或治疗强度不够,达不到理想的止痛效果。美国纽约市的斯隆凯塔林癌症纪念医院姑息治疗部主任科伊尔指出,“只有在癌症病人临终前才需要积极处理疼痛”,这是病人和医生对癌症疼痛最重要的错误概念之一。事实上,癌痛治疗在癌症病人的整个病程中都很重要。但这种观念至今尚未广泛贯彻于肿瘤临床医疗之中。