化疗对部分局部晚期的患者起到暂时姑息作用，但对于姑息治疗，其他手段（包括联合方案）更有效。根据临床试验结果，不推荐术前化疗作为标准治疗手段。因此，目前对于局部食管癌患者术前化疗不能被推荐用于临床试验外治疗。同样，术后化疗现在也没有比较标准的系统方案。

 

已被证实对食管癌有效的化疗药不多。在过去25年里，只有16种细胞毒性药物对治疗转移性食管癌进行了系统研究。单药方案反应率在20％以内或稍高，且几乎所有药物都是建立在对鳞癌有效的基础上。较早的药物包括5-氟尿嘧啶（5-FU）、丝裂霉素、顺铂、博来霉素、甲氨蝶呤、米多恩醌、阿霉素和长春地辛。新的药物包括紫杉醇、多西他赛、长春瑞宾、伊立替康（CPT-11）、奥沙利铂＋5-FU和洛铂、奈达铂、吉西他滨。目前推荐术前化疗采用5-FU/顺铂和紫杉醇为主的方案，术后化疗采用紫杉醇为主的方案、关于转移性食管癌的联合化疗方案的研究还在进行当中。与腺癌相比，鳞癌对化疗、放疗或放化疗更为敏感，然而两者在远期预后方面并没有太大区别。

 

联合化疗：

 

顺铂＋5-氟尿嘧啶的有效率达67％，主要毒性反应为黏膜炎和骨髓抑制，近十年新药的出现如紫杉醇、长春瑞宾、健择、伊立替康（CPT-11），在联合化疗中显示出较高的活力。

 

含紫杉醇的联合化疗方案

 

紫杉醇+顺铂（卡铂）对晚期患者疗效肯定且毒副作用低于以紫杉醇和顺铂为基础的其他联合化疗方案，较多的Ⅱ期临床研究认为，含紫杉醇的三药联合的疗效不高于其两药联合，只增加5-FU毒性。主要毒性为骨髓抑制。

 

含健择的联合化疗

 

健择＋顺铂显示出比5-FU+顺铂更好的耐受性和疗效，可作为食道鳞癌的一线方案，主要不良反应为骨髓抑制（中性粒细胞减少）。