食管癌是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤,占所有恶性肿瘤的2%。食管癌病发于食管壁粘膜深处并向外蔓延,如果它能穿过食管壁便会侵犯胸腔内的淋巴和血管以及其他邻近器官。食管癌也可能扩散到胃、肝、肺等器官组织。
全世界每年约有20万人死于食管癌。食道癌在我国的发病率居第五位,在肺、胃、肝、结肠癌之后,我国部分地区发病率仍很高,如河南省林县高达479人/10万,为目前世界之最。食道癌在经济较差的人群中高发。食管癌的发病率和死亡率男性均高于女性,约2:1,但高发区男女比例相近,如河南林县男女比为1.3:1.发病年龄以高年龄组为主。35岁以前的构成比小,35岁以后随年龄增加而构成比增加,以60~64岁组最高。