结肠包括盲肠、升结肠、横结肠、降结肠和乙状结肠,长约130cm(升结肠15cm,横结肠50cm,降结肠20cm,乙状结肠45cm),约为小肠的四分之一。结肠比小肠短而粗,盲肠直径7.5cm,向远侧逐渐变小,乙状结肠末端直径只有2.5cm。结肠的有三个解剖特点:
①结肠带:为肠壁纵肌纤维形成的3条狭窄的纵行带。结肠带在盲肠、升结肠及横结肠较为清楚,从降结肠至乙状结肠逐渐不明显。
②结肠袋:由于结肠带比附着的结肠短六分之一,因而结肠壁缩成了许多囊状袋,称结肠袋。
③肠脂垂:由肠壁粘膜下的脂肪组织集聚而成。在结肠壁上,尤其是在结肠带附近有多数肠脂垂,在乙状结肠较多并有蒂。肠脂垂的外面为腹膜所包裹,有时内含脂肪量过多,可发生扭转,甚或陷入肠内,引起肠套叠。
结肠的主要功能是吸收水分和电解质,形成、贮存和排泄粪便。结肠可以将2000c.c的等张性食糜团块,转变为200c.c的半固体粪便,水份有9成被结肠吸收了。
水和钠的吸收主要在右半结肠,而降结肠和乙状结肠也吸收一些水分,但主要为贮存和排泄粪便。因此,若不及时排便,粪便在结肠内停留时间过久,粪便中的水分会被吸收,粪便变干变硬 ,引起排便困难。
结肠有分泌钾离子的功能,因而粪便中的钾离子浓度较小肠内容物中的钾离子浓度为高。
此外,结肠粘膜能分泌带碱性的粘液(pH8.3~8.4),其中含二肽酶和微量淀粉酶,但对物质的分解作用不大。结肠液中的粘蛋白能保护肠粘膜和润滑粪便。结肠内有许多细菌,正常情况下,这些细菌对人体无危害,而且细菌中含有的酶能分解食物残渣和植物纤维。结肠杆菌能利用肠内某些简单物质合成人体所需的维生素B复合物和维生素K等,它们由肠壁吸收,对人体的营养和对凝血有重要的作用。但当人体处于抵抗力下降等异常情况时,某些细菌可成为感染致病的一种因素。检查粪便有助于推断消化道的功能及诊断某些疾病。