发病年龄主要集中在5岁以内的幼儿时期。且生长速度是很快的。如婴幼儿较常见的各种错构瘤，可似恶性样向周围组织快速浸润增长，但从不发生转移；有的可能自然消退，血管瘤就具有此种特性。大部分恶性实体肿瘤多因在短时期内迅速长大的无痛性肿块而被注意，但其前期症状多不明显，临床上几乎很少有明显的贫血和消瘦，直至较晚时期才突然出现恶病质。很多肿瘤在早期即可侵袭或转移至邻近组织或淋巴结，或经血液转移至肺、骨髂或脑。但神经母细胞瘤有2%~5%的病例可能转化成熟，转变为良性的神经节细胞瘤。而畸胎瘤虽大多属于良性，但15%可为恶性。有些肿瘤常伴其他畸形，如肾母细胞瘤伴无虹膜症、单侧肢体肥大，骶尾部畸胎瘤合并腭裂、脊柱畸形等。1岁以内的恶性肿瘤，治疗效果最佳。对小儿任何实体性肿块，必须作为恶性处理，避免过多扪及，经适当检查和准备后，应及早将其切除，最后以病理组织检查确诊，再给以必要的处理。恶性肿瘤的复发，大多在术后半年发生，但加用化疗后可延长复发时间，如超过3年不复发，则有希望治愈。