根据原发恶性肿瘤的生长范围和扩散程度而对肿瘤发展程度进行分期,对制订治疗方案、分析疗效和估计预后,都有重要的指导意义。国际上已有不同的系统各自的分期方法。国际抗癌协会的TNM分类法是根据术前的临床和放射学检查进行分类,附注术中的发现和组织学检查以及区域淋巴结的转移,将各种情况进行组合,分为四期。此法亦适用于小儿。但很多恶性肿瘤各具其临床特征,为了便于临床研究,许多团体对各种肿瘤进行更简明实用的临床分期,神经母细胞瘤采用Evans分期法等。分期方法都须按规定项目进行检查后确定。治疗方案在分期后制订,有利于疗效的分析比较。分期可不断的改进与提高。